Plus de 400 délégués de 23 pays se sont réunis à Abidjan, en Côte d’Ivoire, pour le 10e atelier régional ACE Impact, marquant une étape cruciale dans la poursuite du projet visant à faire progresser l’excellence de l’enseignement supérieur en Afrique. L'atelier, qui se déroulera du 31 octobre au 3 novembre 2023, a réuni des vice-chanceliers, des équipes de projet, des experts en la matière, des représentants gouvernementaux de divers pays africains, des groupes de réflexion politiques et d'autres parties prenantes. Des responsables gouvernementaux de haut niveau de Côte d’Ivoire ont honoré l’atelier de leur présence à la cérémonie d’ouverture. Le thème central de la durabilité est au premier plan des discussions alors que le projet progresse vers son aboutissement en 2025.

Co-organisé par l’Agence française de développement (AFD), le Groupe de la Banque mondiale et l’Association des universités africaines, en collaboration avec le ministère ivoirien de l’Enseignement supérieur, le format hybride de l’atelier combine activités virtuelles et sur place. Les cérémonies d'ouverture et de clôture se tiendront au Latrille Events, tandis que d'autres activités clés de l'atelier, notamment des séances plénières, des sessions parallèles et des réunions du comité directeur et des experts, se tiendront simultanément du 1er au 2 novembre 2023 dans les hôtels Noom et Movenpick. La cérémonie d’ouverture a été marquée par un discours convaincant de Mme Marie-Chantal Uwanyilligira, directrice pays de la Banque mondiale pour la Côte d’Ivoire, qui a souligné le rôle essentiel de la jeunesse africaine. Elle a souligné que d’ici 2050, la population africaine atteindra près de 2,5 milliards d’habitants, ce qui représentera 35 % de la population mondiale et comptera la plus grande proportion de jeunes au monde. La nécessité accrue d’exploiter les opportunités présentées et de transformer le « tremblement de jeunesse » en une opportunité a été considérée comme essentielle. « Des mesures opportunes, délibérées et ciblées doivent être prises dès maintenant pour exploiter efficacement cet avantage démographique » – a déclaré Mme Marie-Chantal.

Il existe déjà de nombreux succès des Africains qui ont résolu les défis de développement de l’Afrique grâce à l’innovation, comme en témoigne le projet ACE Impact, démontrant qu’en effet, « l’Afrique peut ». Les données démontrent les progrès remarquables réalisés par les centres d’excellence pour répondre aux besoins les plus urgents du continent et continuent de le faire de manière efficace. Depuis 2014, les centres ont formé 71 987 étudiants, publié 8 528 articles de recherche et levé 170 millions de dollars de fonds générés en externe. Ils accueillent désormais plus de 116 programmes accrédités au niveau international.

L’éducation, la recherche et l’innovation étaient considérées comme essentielles à la réalisation d’une économie SMART et devaient donc être prioritaires et placées au cœur de la capitalisation de la transition démographique de l’Afrique. Mme Marie-Chantal a indiqué que le produit intérieur brut (PIB) est positivement corrélé aux niveaux d'éducation, d'éducation STEM et de production scientifique, ce qui entraîne des investissements dans l'éducation en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) et l'encouragement des filles à entreprendre des études. et les carrières dans les domaines STEM devaient être encouragées pour stimuler le PIB du pays. En outre, il a été ajouté que le projet ACE Impact va au-delà de la formation et de la remise des diplômes aux étudiants, pour innover et proposer des solutions aux défis de l’Afrique. Les parties prenantes ont été invitées à s'associer aux équipes du projet et à se joindre à la transformation de l'Afrique.

L'atelier a été officiellement ouvert par le professeur Arsène Kobéa, directeur de cabinet du ministre de l'Enseignement supérieur, qui a réitéré les nombreux avantages d'investir dans le capital humain. Il a souligné la nécessité de renforcer la collaboration entre les gouvernements et les établissements universitaires pour surmonter les principaux défis auxquels sont confrontées leurs économies. Le professeur Kobéa a appelé les pays africains à promouvoir la durabilité et à veiller à ce que les différentes phases du projet continuent de stimuler l'innovation et la croissance économique. Saluant les efforts des facilitateurs et des bailleurs de fonds du projet ACE Impact, il a exhorté toutes les parties prenantes à contribuer de manière synergique à la construction d’un continent plus fort et plus résilient.

Le professeur Olusola Bandele Oyewole, secrétaire général de l'Association des universités africaines, a souligné l'importance de la durabilité des projets et a encouragé une collaboration et des partenariats solides. Il a remercié le ministère de l'Enseignement supérieur de Côte d'Ivoire pour son rôle central dans l'accueil de l'atelier et a reconnu l'engagement inébranlable des représentants du gouvernement, des experts en la matière, du Groupe de la Banque mondiale, de l'AFD, de l'AUA et des 53 centres participants.

Soulignant l'importance de l'atelier, le professeur Oyewole a souligné que « l'atelier sert de plate-forme essentielle pour évaluer les progrès du projet des Centres d'excellence de l'enseignement supérieur en Afrique tout en offrant une voie pour le partage des connaissances, des expériences et des innovations. L’esprit de collaboration et l’innovation du projet ont eu un impact profond, non seulement sur le monde universitaire mais également sur l’évolution socio-économique et technologique de l’Afrique.

Le professeur Oyewole a encouragé les participants à former des collaborations solides et des partenariats stratégiques avec l'industrie, les gouvernements et les organisations internationales, afin de tirer parti des ressources et de l'expertise existantes, citant que la trajectoire de l'enseignement supérieur et son rôle dans le développement durable dépendent des efforts combinés de toutes les parties prenantes. L’engagement de l’Association des universités africaines à soutenir les différentes composantes clés de l’ACE Impact et l’objectif commun de faire progresser l’enseignement supérieur en Afrique a été réaffirmé. Il a également encouragé la recherche d'opportunités de financement provenant de diverses sources pour soutenir et étendre le programme au-delà du financement de la Banque mondiale et de l'AFD.

Représentant l’Agence française de développement (AFD), M. Lionel Yondo, directeur régional pour le golfe de Guinée, a exhorté les parties prenantes à exploiter les dividendes géographiques de l’Afrique et les diverses opportunités. Il a souligné le rôle transformateur des 53 centres dans l'obtention de résultats tangibles dans divers domaines thématiques. Soulignant les réalisations des centres dans les domaines des publications scientifiques dans des revues à fort impact, du nombre de docteurs formés, de l'attraction de fonds générés de l'extérieur, entre autres. M. Yondo a souligné la nécessité d'une collaboration étroite avec les gouvernements ainsi que de la mobilisation et de l'utilisation efficaces de ressources stables.

L’atelier s’est terminé avec le lancement officiel du 10e anniversaire du projet ACE Impact (ACE@10), qui sera célébré en 2024 pour marquer une décennie de réalisations et de contributions remarquables au développement de l’Afrique.